Protejează-ți
materia cenușie – mergi pe jos
 |
| creier bătrân creier tânăr |
Începând din
adolescență, cu toții începem să pierdem din celulele cerebrale. În consecință,
creierul nostru se micșorează treptat și implacabil (compară creierul bătrân
din imaginea din stânga cu cel tânăr din dreapta). De fapt, până la vârsta de
80 de ani, creierul va ocupa cu 15% mai puțin spațiu în craniu decât în tinerețe.
Totuși, cu toate că de-a lungul maturității creierul pierde din ce în ce mai
multe celule, cunoștințele și repertoriul nostru de competențe continuă să crească, pe măsură ce
acumulează din ce în ce mai multă experiență. Cum este posibil acest lucru? Ei
bine, în ciuda scăderii graduale a numărului de celule cerebrale de-a lungul
anilor, conexiunile dintre rețelele neuronale aflate într-un raport de
comunicare intenisvă și regulată sunt revitalizate în mod selectiv. Aceast
lucru înlesnește creșterea eficienței în executarea proceselor mentale pe care aceste
rețele le susțin. Astfel, pe măsură ce îmbătrânim, putem face mai mult cu mai
puțin. Din păcate, pentru noi toți, întotdeauna vine un moment în care gradul
de pierdere a celulelor cerebrale este atât de mare încât funcțiile mentale
încep să se degradeze. Cu alte cuvinte, dacă am putea trăi cu toții veșnic, în
mod inevitabil am fi loviți de demență
la un moment dat.
Deși nu putem
opri complet procesul de pierdere a materiei cenușii, vestea bună este că îi putem
încetini progresia. Un studiu efectuat în octombrie 2010 la Universitatea din
Pittsburgh și publicat în revista „Neurology” descrie influența exercițiului
fizic regulat asupra ratei de reducere a volumului creierului și a funcției
cognitive la un număr de 299 de persoane în vârstă.
S-a observat că
indivizii din acest grup, cu o vârstă medie de 78 de ani, care au mers mai mult
de 10 kilometri pe săptămână au avut o
rată de pierdere a materiei cenușii semnificativ mai scăzută și, prin urmare,
un grad mai scăzut de deteriorare cognitivă. Cu cât distața parcursă pe jos în
fiecare săptămână, timp de 9 ani, era mai mare, cu atât era mai redusă scăderea
în volum a lobului frontal, a lobului occipital, a cortexului entorhinal, si
cel mai important, a hipocampusului. Hipocampusul joacă un rol vital în
formarea memoriei pe termen lung.
Acest lucru
ridică întrebarea – cum și de ce încetinește exercițiul fizic ritmul de
micsorare a materiei cenușii? O posibilitate interesantă este aceea că mersul
regulat pe jos ar putea crește rata de reînnoire a celulelor cerebrale, un
proces cunoscut sub numele de neurogeneză. Această stimulare a reînnoirii
celulelor cerebrale ar putea ajuta la compensarea pierderii celulelor
îmbătrânite.
Dovezile care
susțin această ipoteză provin din cercetările efectuate cu mai bine de un
deceniu în urmă, sugerând faptul că într-adevăr, cel puțin în cazul creierului șoarecilor,
exercițiul fizic crește rata neurogenezei.
Nu se știe cu
exactitate de ce se întâmplă acest lucru, dar având în vedere că hipocampusul
este puternic implicat în orientare, în special atunci când vorbim de flexibilitatea în a găsi cel
mai bun traseu din punctul A în punctul B, este clar că activitatea fizică
poate declanșa producerea de celule noi în această zonă a creierului. Un număr
mare de neuroni în hipocampus ar ajuta probabil la creșterea capacității de
memorare a rutelor și reperelor întâlnite pe parcursul explorării împrejurimilor.
Acest lucru ar
putea da practic un avantaj vital de supraviețuire, ajutând-ui pe oameni să nu
se piardă. De-a lungul a mii de ani de evoluție a speciei noastre,
dezorientarea era probabil un mod excelent de autoeliminare din fondul genetic,
cei cu o neurogeneză hipocampală produsă de mișcare având astfel șanse mai mari
de supraviețuire. Aceasta poate explica într-un mod plauzibil (dar în nici un
caz concret) de ce persoanele mai în vârstă care fac exerciții fizice în mod
regulat par să aibă mai multă materie cenușie și o funcție cognitivă superioară
celor care nu fac mișcare.
Oricare ar fi
explicația reală, este clar că dacă vreți să vă mențineți judecata sănătoasă
pentru mai mult timp, probabil este o idee bună să faceți plimbări regulate pentru
tot restul vieții.
Traducere de ISimon Sursa
